Ambillou-Château

Le site est occupé depuis le néolithique et de nombreux noms de lieux sur la commune rappellent cette époque : Pierre-Blanche, Pierre Eguette, Chailloux. Au lieu-dit Bois-Raymond, les dalles de grès d’un dolmen effondré sont encore visibles. A l’époque gauloise, un peuple, les Ambilâtres, se serait établi vers Doué-la-Fontaine entre le territoire des Pictons et celui des Andecaves. Le nom d’Ambillou découlerait d’ailleurs du nom d’Ambilâtre. La voie romaine Angers-Poitiers passe par la commune. Des amphores taillées dans le roc ont été trouvées au lieu-dit Sauné.

L’église d’Ambillou-Château est dédiée à Saint-Martin-de-Vertou qui vécut au VIème siècle au sud de Nantes où il créa un puissant monastère de 300 moines. Le lieu est dévasté par les Normands et les religieux procèdent à la translation des reliques au IXème siècle vers Saint-Jouin-de-Marnes.

Est-ce durant le trajet vers le Poitou que les moines donnèrent une relique de Saint-Martin aux chrétiens d'Ambillou qui consacrent alors leur église sous ce vocable ? Vers 1160, une partie du domaine est donné à l’abbaye de Nyoiseau. Le curé d’Ambillou est alors à la nomination de l’abbesse.

L’église fait partie du réseau «Églises Accueillantes en Anjou» et se visite facilement. Après le XIIIème siècle, époque de construction de la nef, l’église subit peu de transformation. De l’époque romane restent le clocher et l’abside en cul-de-four du chevet. Au XVIIIème siècle, deux petits autels latéraux sont ajoutés, l’un dédié à Notre Dame et l’autre à Jean-Baptiste dont la statue a été déposée au fond de l’église.

Pendant longtemps, le village de la Grézille a été le plus important de la commune. Cette ancienne seigneurie a été détenue par la famille de la Grézille jusqu’au milieu du XVème siècle. Le château, inscrit au titre des Monuments Historiques, est en partie ruiné. Une première forteresse est construite par Gautier de la Grézille qui a participé à la première croisade.

Par alliance le château passe aux comtes de Vihiers au début du XVème siècle. Une imposante tourelle d’escalier à pans coupés et datant de cette époque est encore visible aujourd’hui. Malheureusement le corps de logis principal a disparu, le château ayant servi de carrière de pierres à la fin du XIXème siècle.

Lorsque le visiteur arrive à Ambillou-Château, il recherche naturellement son château. Il est fréquent qu’il pense que ce château soit la grande demeure de style Art-Déco du centre bourg, alors que le nom de la commune fait référence au château de la Grézille situé plus au sud. Cette imposante demeure, couramment appelée le «château du bourg», a été construite en 1926. Parmi le patrimoine de la commune sont à découvrir aussi les lavoirs, les loges de vignes, les troglodytes du hameau de Sauné et les nombreuses croix de chemin dont une originale croix irlandaise du XVIème siècle nommée croix Ravault.